| Обосновавшаяся в Варейте древняя раса имеет историю, уходящую в глубь веков до нашей эры. Никто не знает, кем было их божество, они просто говорят – бог. И не терпят сомневающихся. Но именно Дорха, могучий покровитель этого народа, даровал им долгую жизнь и возможности – умение подчинять, видение будущего, магию, влияющую на людей, заставляющую их видеть то, чего нет. В те времена своей властью жрецы накрывали всю Дунайскую долину, скрывая от чужих глаз свое в достаточной степени процветающее для того периода государство.
Место было плодородным, в деревнях жили люди, склоняющиеся перед властью жрецов, и этому небольшому, в сущности, народу не было нужды помышлять о больших владениях. Можно даже сказать, что государство было по-своему счастливым. Люди не знали свободы и не могли о ней мечтать. Жрецы получали то, что желали, и служили своему богу.
Наступила новая эра. Где-то заплакал младенец, которому суждено было стать мессией, а один из могущественных прорицателей предсказал, что царство Дорха падет по воле людей.
В это не хотели верить, но предсказания еще ни разу не ошибались. Время еще было, и Верховный Магистр принял решение о большом круге поклонения, когда богу доставалось тринадцать специально отобранных жертв. Богатая жертва дала бы жрецам силу защитить свой город и свое царство от любого внешнего врага, но… завелся враг внутренний.
Сын претендента на пост Верховного Магистра, погибшего при загадочных обстоятельствах незадолго до избрания своего конкурента, решил воспользоваться моментом, чтобы отомстить. Слишком молодой, чтобы полностью осознавать последствия, он рискнул вмешать в дело людей и с их помощью похитил и укрыл последнюю жертву. Оскорбленное божество отвернулось от всех своих последователей, не разбирая, чьи мотивы были причиной.
Отсутствие божественной поддержки сказалось сразу. Власть жрецов над людьми стала гораздо слабее, они почти мгновенно потеряли большую часть своих земель и своих людей, только сам город, храм в нем и небольшой клок земли вокруг остались сокрыты от чужих глаз. Где-то среди освобожденных поселений укрывались ренегат и несостоявшаяся жертва. Жрец, которому заказан был путь в серокаменный город, за покровительство и кров рассказал многие секреты своего народа. Люди, узнавшие от него об истинном положении вещей, запомнили и поклялись, что больше чужой власти не потерпят. С того небольшого кельтского поселения пошел Орден, тогда еще называвшийся по-другому, а с юного и неразумного предателя – глубокий раскол внутри некогда единого народа.
Римляне вошли на Дунайскую равнину, обосновали свои города, принесли новую власть и новые порядки, подкрепленные силой, а не колдовством. Жрецы, отброшенные в полунищее по сравнению с предыдущим могуществом состояние, искали способ вернуть благосклонность жестокого бога. Прорицатели еще могли помочь, и были высчитаны условия, при которых Дорха вернется. Когда в небе сложится карта темной звезды, когда падет на алтарь божественного камня кровь тринадцати жертв – бог простит своих чад. И снова будет власть, и будет сила… Но всегда рядом будут враги – изнутри и снаружи. Великое испытание ждет верных служителей божества!
На этом заканчивается легенда, и начинается история. Город Варейт считается существующим с начала правления Арпадов, с конца десятого века. Никого не удивило его возникновение, уже каменного и огороженного, посреди страны. На это еще хватило сил жрецам, с каждым поколением теряющим свое могущество. За тысячелетие четырежды восходила нужная звезда в нужных созвездиях, но ни разу не удалось им исполнить задуманное. Мешали люди, мешал глубокий раскол, незаметный, но кровоточащий. Жрецы, назвавшие себя Братством Очищения, далеки были от духовного братства.
Открытие сокровенного города совпало с правлением великого короля, помимо прочего принесшего на земли Венгрии христианство. С этой религией у жрецов не сложилось. Как ни крути, кто тут главный колдун? Не этот ли еретик, прославляющий какого-то Дорха, и приказывающий одним взглядом? Есть ли ведьма натуральнее жрицы? Генофонд расы был подорван, короткие, но жестокие гонения научили последователей темного бога скрываться. В те же времена, в глубокой тайне, не желая развития доброй традиции истребления жрецов в полномасштабную истерию, грозившую уничтожить зарождающийся порядок, был сформирован Орден Стражей, из потомков того кельтского поселения, которое некогда первым встало на дорогу борьбы. Стражи существовали незаметно, не желая привлекать внимание ни к себе, ни к своим могущественным врагам. Еще дважды им удавалось останавливать кровавый ритуал…
Беда никогда не приходит одна. Шестнадцатый век стал для Венгрии годиной бедствий и потрясений. В разгар османского нашествия, когда страна умирала, разорванная на три части, когда нигде не было порядка, взошла темная звезда… Кому какое дело было бы до пропавших? Люди бежали из-под Буды, от власти султана, кто скажет – эта девица переехала с женихом в Вену или была похищена, а жених ее остался гнить во рву? Сплошная неразбериха была прекрасным прикрытием для ритуала. Даже Стражи, тайные противники кровавого бога, могли не заметить угрозу, если бы снова не сыграли свою роль предатели.
С падения власти серокаменного города были в Братстве те, кто не желал возрождения старых порядков. Мир изменился, твердили они. В мире правят люди. Не разумнее ли примкнуть к ним? Власти жрецов не хватит на весь мир! С каждым годом эти голоса становились все слышнее, с наступлением Нового Времени задумываться стали даже самые убежденные сторонники Дорха.
Тлеющие под спудом угли противоречий вспыхнули страшным расколом в момент подготовки к жертвоприношению. Часть жрецов переметнулась на сторону противника, рассказав им многие секреты и выступив против собратьев. Здравые идеи были утоплены в крови и горечи предательства, ожесточение к другой стороне мешало слушать и слышать. Разразилась война, маленькая трагедия среди больших потрясений нашествия, уничтожившая множество знаний и многих знающих со всех трех сторон. Жрецы особое внимание уделили предателям – и перебили всех. Тем не менее, беда уже случилась. Одна из ренегатов создала оружие, способное уничтожить камень божества, и оно не попало в руки последователей Дорха. Это могло быть залогом поражения, и Братство поспешило укрыться и укрыть свою святыню, отступив.
Обескровленные противники разбежались зализывать раны. Жрецы приняли непростое решение – не зная, успели ли ренегаты передать признаки подходящего года, они затаились, пропуская следующий цикл, чтобы успеть накопить сил, богатства, связей. Одного они не учли – ослабления собственных способностей, но на их место приходили богатство магнатских семей, связи, а потом и техника.
Стражи, потеряв из виду своих врагов на долгие полтысячелетия, однако, не спешили расслабляться. Постепенно Орден расширил свои возможности. Они тоже копили силы, но иначе. К началу двадцатого века они превратились в официальную структуру, а к началу двадцать первого – в спецподразделение полиции, занимающееся всем потусторонним. Но мало кто помнил, для чего все это создавалось, и мало осталось тех самых родов, что ведут свою родословную с укромного села на дунайской равнине…
На небосклоне вновь засияла темная звезда, вновь пробудился жаждущий крови камень, плоть от плоти бога. Жрецы в этот раз готовы уничтожить полгорода, лишь бы добиться своего. От расы осталась жалкая горстка, те, чья кровь не растворилась среди людей, обременены близкородственными связями, почти все они друг другу родня. Следующего шанса не будет – вымрут те, кто может еще хоть что-то.
| |
