| Несколько тысячелетий Варейт с некоторыми его окрестностями был городом, скрытым от всего мира силой служителей Дорха. Люди, жившие там, не знали иной жизни, не знали свободы — и даже были по-своему счастливы. Некоторых из них, обладающих способностями, превышающими обычные человеческие, приносили в жертву великому Божеству.
И продолжалось бы так и дальше, если бы не внутренний конфликт, возникший в рядах господ — Жрецов, существ, наделённых истиной благодатью Божества. Итогом конфликта стало поспешное бегство из скрытого государства сына одного из претендентов на главенство среди них — безвременно и неожиданно почившего. Случилось это в 1 г. нашей эры.
Он пришёл к людям, жившим неподалёку от потаённых земель — теперь на месте их поселений стоит город Эгер, — попросил помощи... И ему помогли — хотя и на свой лад. Скрытый от бывших родичей, ослеплённый, но он жил, являясь живым подтверждением существования Жрецов и, на то время — бессменным Хранителем тайны существования тогда ещё скрытых от всего остального мира Жрецов.
Он прожил до 441 года, когда гуннский вождь Атилла разорил города Паннонии — римской провинции, в состав которой входили территории современной Венгрии. И на долгое время единственным свидетельством существования Жрецов и недоступных обычным смертным земель оставались записи, которые вело несколько поколений смотрителей, занимавшихся охраной «пленника». Гуннам, недолго владевшим этими землями — как и многим из тех, кто был после них, — не было дела до места, которое они и найти-то не могли.
А в 899 году Паннонию захватывают мадьяры.
Стремительно терявшие силы Жрецы смогли удерживать сокрытым от внешнего мира Варейт ещё целое тысячелетие после раскола. Но, с приходом к власти Иштвана I в 1000 году, существование города перестало быть тайной для окружающих его венгров. Активно — а порой и насильно насаждаемая христианизация повлияла и на самих жителей Варейта. Позже в соседнем Эгере, где было основано епископство, были найдены рукописи римлян-надсмотрщиков, тех самых, которые хранили тайну существования того самого Жреца. Именно в те времена начались гонения на Жрецов — как на упрямых еретиков-язычников.
Но к концу XI века венгерский король Кальман Книжник запретил ведовские процессы, поэтому официальные гонения прекратились. И вот тогда и начал свою историю Орден Стражей как таковой — действующий в секрете и скрывавший секрет существования всё ещё могущественных Жрецов. В его рядах оказались как немногочисленные представители Варейтской знати, которых в «молодом» городе было совсем наперечёт, так и знать и некоторые монахи из Эгера.
В 1147, когда через венгерские земли французы и немцы шли во Второй Крестовый Поход, вместе с ними в Венгрию попали и первые тамплиеры. В основном они распространились по западной части королевства — а также оказались со временем тесно связаны с правителями государства. И неудивительно, что в какой-то момент ещё слабые тогда Стражи обратились к рыцарям за помощью в борьбе со Жрецами — хоть и немногочисленными, но представляющими опасность еретиками и колдунами.
В 1241 году Стражи в рядах Тамплиеров сражались против монголов, защищая Венгрию, участвовали в битве при Мухи, где их ряды также сильно поредели. Но в общем, тамплиеры оказали значительное влияние на Стражей.
В 1307–1314 годах члены ордена Тамплиеров подверглись арестам, пыткам и казням со стороны французского короля Филиппа IV, крупных феодалов и Римско-католической церкви, в результате чего орден был упразднён папой Климентом V в 1312 году. В связи с этим Стражам, спасаясь от гонений, пришлось скрыться, превратившись в тайную ложу, занимающуюся поиском и истреблением Жрецов, а также, как наследникам тамплиеров — защитой обычных людей от потустороннего. Именно тогда оплотом Ордена Стражей стал Варейт — вместо отделения тамплиеров при Эгерском епископстве.
Ещё дважды им удавалось остановить кровавый ритуал Жрецов, грозивший снова вернуть служителям Дорха утерянную власть.
16 век выдался для Венгрии особенно тяжёлым. Османское нашествие разделило государство на клоки разорённых земель. Было ли кому-то дело до Жрецов, когда вокруг были смерть и огонь?.. Нет. Стражам и без этого было, чем заняться. В сентябре 1552 турецкое войско едва не вытоптало Варейт, осаждая соседний с ним Эгер. Но последний выстоял, как не канул в лету и Варейт, и почти на 44 года оба города были оставлены в покое.
А тем временем подошёл следующий срок ритуала во славу Дорха — и, если бы не очередные инакомыслящие среди Жрецов, Стражи не смогли бы воспрепятствовать ему. В 1591 году очередной ритуал был сорван — Гера, ее сын Матиас, Амор и еще двое единомышленников покинули культ, переметнувшись к врагам. Ордену хватило мудрости выслушать перебежчиков. Началась яростная, прикрытая борьбой со вновь подступившими к восточной Венгрии турками, короткая война между Жрецами и Стражами. Точнее, Жрецы безжалостно вырезали своих предателей, а Орден уничтожал известных им членов Братства. Именно в этот период были созданы кинжал и шкатулка Геры.
Конец этому взаимному уничтожению положили турки, в 1596 году захватившие территории, к которым принадлежал Варейт, и почти на девяносто лет тот стал частью османского Эялета Эгер. С тех пор принято считать, что Жрецы были уничтожены.
Хоть турки и были достаточно лояльны к венгерской знати, изрядно потрёпанный Орден поначалу не рисковал выходить из подполья: вооружённая организация вполне могла вызвать недовольство у захватчиков. Но долг и честь вынудили представителей Ордена, несмотря на личную опасность, переступить через гордость и сотрудничать с турецким правительством ради блага соплеменников.
В 1687 году турки оставили Венгрию. В 1711, после заключения Сатмарского мира, дворяне Венгрии получили больше вольностей и свои владения в обмен на подчинение Габсбургам. И уже в августе 1712, под влиянием состоящих в Ордене Стражей родов, при дворе была создана Тайная Канцелярия — отдельная государственная структура, занимающаяся, на тот момент, защитой Варейта и Венгрии от потустороннего.
А Орден, значительно потерявший в численности со времён своего расцвета, продолжил становиться ещё более малочисленным: некоторые наследники дворянских родов не видели больше смысла в существовании Стражей, так как Жрецов больше не было, а с потусторонним могут бороться и нанятые государством в Тайную Канцелярию военные. Не желая подвергать себя опасности или, наоборот, ища призвание на других поприщах, они покидали Орден. Именно тогда, с учреждением Тайной Канцелярии, её сотрудниками помимо Стражей, начали становиться Посвящённые — доверенные люди, свежая кровь, не являвшиеся при этом непосредственно членами Ордена, а зачастую обладающие и вовсе ограниченной информированностью.
Во время волнений 1848-1849 годов, когда в Венгрии произошло национальное восстание, затем подавленное русскими войсками, кинжал и шкатулка Геры были украдены.
20 век начался для Венгрии очень непросто. Край лихорадило волнениями, перепахивало войнами. Для оставшихся в рядах Ордена Стражей первостепенной задачей было сохранение в целостности как самого Ордена, так и Тайной Канцелярии: уж очень сменяющимся властям хотелось упразднить подозрительный и, казалось бы, излишний орган.
Подобие спокойствия наступило только после 1949 года, когда была провозглашена Венгерская Народная Республика. Тогда же Тайная Канцелярия, которую всеми правдами и неправдами удалось сохранить, была переименована в Тайную Полицию. С тех пор служащие Тайной Полиции официально занимались расследованием связанных с мистикой дел, убийств, исчезновений людей, а Орден Стражей так и оставался его ядром и хранителями информации о прошлом. Теперь в государственную структуру, которой являлась Тайная Полиция, начали принимать и женщин.
21 век изначально не принёс Ордену ничего нового — всё так же они были тесно связаны с Тайной Полицией, угрозы прошлого были далеки и казались уже просто древними легендами.
В 2014 году в Варейте снова прибавилось работы, как для обычных стражей порядка, так и для Тайной Полиции: хлынувшие с востока и юга мигранты пришли в Европу не с пустыми руками. И среди того, что пришло вместе с ними, были их верования, культы и их нечисть — то, что, увы, весьма органично «дополнило» мистическую атмосферу города.
А в 2015 году, под самый его конец, в Варейте стали пропадать люди. И, как к февралю 2016 выяснили занимавшиеся этими делами сотрудники Тайной Полиции, дело было в кое-чём, для них совершенно новом — а для Стражей и вовсе старом и, признаться честно, ужасном: в Варейте снова проявили себя Жрецы. А значит, пора было снова вспоминать позабытую войну — вот только теперь были не тёмные времена, вокруг сновали пронырливые журналисты и прочие любопытные, а долгом и честью железной рукой правил Закон. И не всегда он на стороне Стражей... | |
